A Amazônia é um bioma conhecido mundialmente pela sua biodiversidade e importância para o planeta

A importância das florestas em pé na Amazônia

A floresta Amazônica representa um terço das florestas tropicais do mundo, além de conter mais da metade da biodiversidade do planeta. O desmatamento na região representa hoje a liberação de 200 milhões de toneladas de carbono por ano (2,2% do fluxo total global). Conheça abaixo a importância de manter as florestas em pé, baseado na cartilha de mesmo nome publicada pelo IPAM em 2001, com texto de Cláudia Azevedo (Professora da UFPA e então Pesquisadora do IPAM) e fotos de Toby (IPAM) e Edivan Carvalho (IPAM). Com dados atualizados em julho de 2010 por Simone Mazer (IPAM).

Serviços Ecológicos

A floresta Amazônica representa um terço das florestas tropicais do mundo, desempenhando papel imprescindível na manutenção de serviços ecológicos, tais como, garantir a qualidade do solo, dos estoques de água doce e proteger a biodiversidade. Processos como a evaporação e a transpiração de florestas também ajudam a manter o equilíbrio climático fundamental para outras atividades econômicas, como a agricultura.

Recursos Hídricos

A região Amazônica tem um papel preponderante no uso múltiplo dos recursos hídricos (água potável, navegabilidade, aproveitamento energético, pesca, lazer, etc). A região Amazônica concentra 20% da água doce do planeta. A manutenção de florestas nas margens de rios evita erosões, assoreamentos e garante alimento para vários organismos aquáticos.

Proteção contra incêndios
As florestas da Amazônia funcionam como grandes barreiras contra incêndios, não deixando que o fogo, que escapa de campos agrícolas e pastagens, se espalhe. A vegetação alta e densa das florestas e sua capacidade de permanecer sempre verde e exuberante, mesmo nos meses de seca, são o segredo deste importante serviço ecológico. O sombreamento da floresta mantém sua umidade e a protege contra os incêndios. O fogo que escapa da agricultura e da pecuária queima cercas, culturas perenes (como cupuaçu e a laranja), plantações florestais e pastagens, causando um prejuízo de mais de U$ 107 milhões por ano à sociedade brasileira. Quando ocorre a exploração madeireira sem os cuidados em reduzir os impactos sobre o ambiente ou as florestas são desmatadas, as “barreiras” florestais gigantes são substituídas por vegetação altamente inflamável e o risco de incêndio aumenta.

Biodiversidade e Biotecnologia

Embora cobrindo apenas 7% da superfície terrestre, a floresta Amazônica contém mais da metade da biodiversidade do mundo, representando um tesouro inestimável para a humanidade e um grande potencial para o desenvolvimento da biotecnologia. Na floresta encontramos, por exemplo, essências variadas, substâncias para o combate às pragas e para o desenvolvimento de produtos farmacológicos, além de conter um grande potencial para a geração de novas fontes de recursos utilizáveis.

Extrativismo

Cerca de 25,5 milhões de pessoas (entre populações tradicionais e familiares) no Brasil vivem na região amazônica ou na/da floresta. Na Amazônia, a extração de produtos não-madeireiros (óleos, resinas, ervas, frutos e borracha) contribui economicamente para a vida de 400 mil famílias de extrativistas. Os recursos florestais, desde que racionalmente utilizados, trazem benefícios econômicos às populações locais, fixam o homem no campo e melhoram sua qualidade de vida.

Populações Indígenas

No Brasil, existem cerca de 817.963 índios divididos em 256 sociedades indígenas e 274 línguas. Apenas 13.8%  da terras do país estão delimitadas aos índios. A Amazônia Legal abriga a maior parte dessas terras (são 424 áreas e 115.344.445 hectares) e povos dos quais dependem da floresta para perpetuarem seu modo de vida e sua cultura. Dos índios amazônicos, 69 referências de índios não contatados, indicando a existência de uma riqueza cultural ainda desconhecida. A longa e acumulada experiência dos povos indígenas em relação ao uso dos recursos da floresta é uma fonte de informação valiosa para a ciência e a tecnologia moderna.

Ecoturismo ou Etnoturismo

As belezas naturais e a variedade cultural dos povos da Amazônia podem ser convertidas em benefícios econômicos através do ecoturismo ou do etnoturismo, gerando empregos diretos e indiretos. Segundo a Organização Mundial de Turismo, o ecoturismo cresce 65% ao ano em relação aos 15% do turismo convencional. No Brasil, embora essa atividade ainda esteja se desenvolvendo, meio milhão de pessoas praticam ecoturismo, gerando 30.000 empregos diretos, movimentando cerca de 500 milhões de reais por ano. Na Amazônia, surpreendentemente, esta atividade ainda é incipiente e pouco explorada.

Exploração Madeireira

A região Amazônica é uma das maiores produtoras de madeira tropical do mundo, já utilizando 350 espécies de árvores para fins comerciais. A falta de planejamento nas atividades de exploração gera um desperdício de cerca de 60% nas serrarias. A exploração racional não esgota o recurso, reduz desperdícios e, comparada a agropecuária extensiva, gera o dobro de empregos e paga salário quatro vezes maior. A Certificação Florestal, mecanismo que assegura ao consumidor que determinado produto provém de áreas bem manejadas, incentiva a exploração madeireira de impacto reduzido, a qualificação da mão de obra, traz benefícios sociais e aumento o retorno econômico da atividade.

Agricultura

O incentivo à atividade agrícola em certas regiões da Amazônia é questionável. O retorno econômico da agricultura extensiva é de 10% contra 71% da exploração madeireira de manejo sustentável. Grande parte da agricultura familiar na Amazônia, pobre em recursos e tecnologia, persiste baseado nos nutrientes advindos da floresta convertidos através do secular sistema de corte-e-queima. A intensificação da agricultura e a recuperação de áreas abandonadas em certas regiões diminuiria a pressão sobre as florestas.

Pecuária

O retorno econômico da pecuária extensiva na Amazônia é de apenas 4% contra a exploração madeireira de manejo sustentável com desempenho de 71%. Além disto, a relação tributária potencial do setor madeireiro em relação a pecuária extensiva é de 8 para 1. Se o caráter extensivo fosse substituído pelo intensivo, com manejo sustentável dos solos, a pecuária poderia continuar crescendo e as pastagens atuais suportariam o dobro do rebanho, sem a necessidade de aberturas de novas áreas.

Mudanças Climáticas

As florestas da Amazônia funcionam como grandes armazéns de carbono, o qual se encontra estocado nos tecidos vegetais. Quando a floresta é derrubada e queimada, este carbono é liberado para a atmosfera, o que contribui para o aumento da temperatura da Terra devido ao efeito estufa (0,7ºC no último século). Os efeitos associados ao contínuo aumento das emissões de CO² (9 bilhões de toneladas por ano) e de outros gases para a atmosfera, são mudanças no clima, quebra de safras agrícolas e o aumento do nível do mar, o que poderia inundar as cidades litorâneas. As emissões de carbono para a atmosfera provêm da queima dos combustíveis fósseis (80%) e das mudanças no uso da terra (20%), principalmente o desmatamento. O desmatamento na Amazônia libera 200 milhões de toneladas de carbono por ano (2,2% do fluxo total global). Por outro lado, a Amazônia armazena em suas florestas o equivalente a uma década de emissões globais de carbono.

Fontes:

A Importância das Florestas em Pé na Amazônia (2001. IPAM, Cláudia Azevedo-Ramos)
Evolução Histórica do Extrativismo (IBAMA, Rafael Pinzón Rueda. Disponível em: http://www.ibama.gov.br/resex/textos/h2.htm)
Incêndios causam US$ 5 bilhões em prejuízo (2009. REVISTA DA MAEIRA, Ed.69. Disponível em: http://www.remade.com.br/br/revistadamadeira_materia.php?num=293&subject=Queimadas&title=Inc%EAndios%20causam%20US$%205%20bilh%F5es%
20em%20preju%EDzo)
Ecoturismo: viagem sustentável (2004, INSTITUTO AQUALUNG. Disponível em: http://www.institutoaqualung.com.br/info_ecoturismo_55.html)

Há muito tempo a floresta Amazônica é reconhecida como um repositório de serviços ecológicos, não só para os povos indígenas e as comunidades locais, mas também para o restante do mundo. Além disso, de todas as florestas tropicais do mundo, a Amazônia é a única que ainda está conservada, em termos de tamanho e diversidade.

No entanto, à medida que as florestas são queimadas ou retiradas e o processo de aquecimento global é intensificado, o desmatamento da Amazônia gradualmente desmonta os frágeis processos ecológicos que levaram anos para serem construídos e refinados. Ironicamente, enquanto as florestas tropicais úmidas diminuem continuamente, o trabalho científico realizado nas últimas duas décadas jogou um pouco de luz sobre os vínculos essenciais que existem entre a saúde das florestas tropicais e o resto do mundo.

A Amazônia é o maior bioma brasileiro e é conhecida mundialmente em virtude de sua grande biodiversidade e por nela estar presente a Floresta Amazônica. Esse bioma apresenta uma grande heterogeneidade florística, contendo espécies com importância alimentícia, medicinal, entre outras.

Além disso, esse bioma atua também na regulação do clima, sendo de grande importância para todo o mundo. A seguir, falaremos mais sobre esse bioma, suas características, espécies que nele habitam, a sua importância e também as ameaças sofridas pela ação do homem.

A Floresta Amazônica está presente no bioma Amazônia e encontra-se distribuída pela Região Norte do Brasil, além de países como Colômbia e Equador.

Características gerais da Amazônia

A Amazônia é o maior bioma brasileiro. Ela está localizada na Região Norte do Brasil e ocupa uma área de mais de 4.000.000 km², cerca de um terço da área total do país. No entanto, ele não está presente apenas no território brasileiro, podendo ser encontrado também na Colômbia, Equador, Bolívia, Guiana, Guiana Francesa, Peru, Suriname e Venezuela, ocupando, assim, uma área total de cerca de 5.500.000 km².

O clima nessa região é o equatorial, que é quente e úmido. Na porção brasileira, a temperatura varia entre 25ºC e 29ºC. O solo é rico e apresenta grande ciclagem de nutrientes, no entanto, a redução da cobertura vegetal pelas ações antrópicas gera grandes impactos.

Uma das principais características do bioma é a presença de uma imensa área ocupada por floresta ombrófila densa (ombrófila, do grego “amiga da água”). Essa floresta pode pode apresentar algumas variações marcantes, sendo então denominada de:

• Mata de igapó: passa a maior parte do ano inundada com as águas provenientes dos rios de águas negras e transparentes. Nessa região, encontram-se muitas plantas adaptadas para viver em ambientes alagados.

• Mata de várzea: essa região também é afetada pelas inundações periódicas, mas as águas são provenientes de rios de águas brancas. Pode abrigar solo fértil, pois, com a elevação dos níveis dos rios, pode ocorrer o acúmulo de sedimentos ricos em nutrientes.

• Mata de terra firme: diferentemente das demais regiões, não é afetada da mesma forma pelas enchentes, já que se encontra em áreas mais elevadas.

Leia também: O que é fauna e flora?

Bacia Amazônica

Na Amazônia, encontra-se a maior bacia hidrográfica do planeta. A Bacia Amazônica apresenta cerca de 7.000.000 km² com 1.100 afluentes. Seu principal rio é o Amazonas, que lança ao mar cerca de 175 milhões de litros d'água por segundo. Os rios da Amazônia apresentam características distintas. Há rios que apresentam águas claras, como o Rio Xingu, mas também há os rios de águas negras ou pretas, como o Rio Negro, e rios de águas brancas, como o Solimões.

O principal rio da Bacia Amazônica é o Rio Amazonas.

Os rios de águas pretas apresentam essa coloração devido à grande quantidade de ácidos húmicos na água. Já os rios de águas brancas apresentam alta turbidez, decorrente, principalmente, de processos erosivos. Os rios de águas claras apresentam baixa turbidez. Os rios da Amazônia escoam 20% da água doce do mundo.

Biodiversidade na Amazônia

A Amazônia é umas das regiões do mundo de maior biodiversidade, servindo de habitat para inúmeras espécies de animais e vegetais.

Na Amazônia podem ser encontradas mais de 40 mil espécies de plantas. Dentre elas, podemos destacar o açaí, bastante utilizado na alimentação.

A flora amazônica é extremamente diversificada, apresentando cerca de 40.000 espécies de plantas. Essas espécies são de extrema importância, não apenas para o equilíbrio do ecossistema, mas também pelo seu valor econômico, sendo utilizadas, por exemplo, na alimentação e fabricação de medicamentos. São exemplos de plantas pertencentes à flora amazônica: andiroba, bacuri, castanheira, açaí, seringueira, entre outras.

O peixe-boi-da-amazônia é um mamífero que compõe a fauna amazônica. Embora sua caça seja ilegal, ela ainda ocorre para o consumo de sua carne.

Assim como a flora, a fauna da Amazônia também é bastante diversificada, apresentando cerca de 1.300 espécies de aves, 3 mil espécies de peixes, 427 espécies de anfíbios, 378 espécies de répteis e mais de 300 espécies de mamíferos. São exemplos de animais pertencentes à fauna amazônica: o peixe-boi-da-amazônia, boto-vermelho (ou cor-de-rosa), lontra, ariranha, entre outros.

A ariranha é um animal encontrado na Amazônia que se encontra em perigo de extinção. Conheça outros animais em risco lendo nosso texto: Animais ameaçados de extinção.

Veja também: Animais carnívoros – quais são e hábitos

Importância da Amazônia

A Amazônia atua na regulação climática, tendo influência direta sobre os regimes de chuva no continente. Em virtude da evapotranspiração (soma da evaporação da água pela superfície do solo com a transpiração das plantas), o ar em movimento mantém-se úmido, direcionando as chuvas para o interior do continente.

A Amazônia atua também na retenção de carbono atmosférico, por meio da absorção desse gás pelas plantas, contribuindo assim com a diminuição da quantidade de dióxido de carbono que é lançado na atmosfera. Além disso, é importante destacar a importância da Amazônia para os povos que dependem unicamente dela para tirar todo o seu sustento, como os povos indígenas, as populações ribeirinhas, entre outros.

Acesse também: Poluição atmosférica: quais são os tipos?

Ameaças à Amazônia

A construção de barragens altera as características dos corpos d'água, afetando, assim, todo o ecossistema aquático.

Embora apresente uma importância a nível mundial, a Amazônia sofre constantes ameaças em razão das ações antrópicas, a saber:

• Queimadas;

• Desmatamento, seja para extração de madeira, seja para a abertura de áreas para a agropecuária;

• Mineração;

• Biopirataria;

• Construção de obras de infraestrutura, como as hidrelétricas.

Mediante a importância desse bioma e todo o processo de destruição que vem sofrendo, foi estabelecido o dia 05 de setembro como o Dia da Amazônia. Essa data tem como objetivo conscientizar a população sobre a importância desse bioma para todo o mundo e a necessidade de sua preservação.